Composants phonétiques des kanji et lecture on

Réponse courte : beaucoup de kanji associent une partie de sens et une partie de son, et la partie de son indique souvent l’on’yomi. 晴, 清 et 精 contiennent tous 青 et se lisent tous セイ ; 坂, 板 et 版 contiennent 反 et se lisent ハン ou バン. Avec quelques dizaines de parties sonores courantes, on devine souvent la lecture on d’un kanji jamais vu.

C’est l’astuce de lecture la plus utile de l’étude des kanji, et beaucoup ne la découvrent qu’après un an ou deux.

Les types de kanji

L’étude traditionnelle des caractères chinois distingue plusieurs types. Les plus fréquents :

• Pictogrammes (象形文字) : des dessins simples, comme 山 (montagne) ou 木 (arbre).
• Indicateurs (指事文字) : des signes pour des idées abstraites, comme 上 (dessus) et 下 (dessous).
• Idéogrammes composés (会意文字) : deux parties de sens combinées, comme 休 (repos) : une personne près d’un arbre.
• Composés idéo-phonétiques (形声文字) : une partie de sens plus une partie de son.

Ce dernier groupe est de loin le plus grand. C’est pourquoi l’astuce marche si souvent.

Comment fonctionne une partie sonore

Dans un kanji idéo-phonétique, une partie précise le domaine du sens, l’autre donne un son. La partie sonore a été choisie parce qu’en chinois elle se prononçait pareil ou presque. Les on’yomi viennent de ces lectures chinoises, d’où un motif qui se retrouve souvent en japonais.

La famille de 青 (bleu, セイ et ショウ) :

Kanji	Partie de sens	Sens	On’yomi
青	(lui-même)	bleu	セイ, ショウ
晴	日 soleil	s’éclaircir	セイ
清	氵 eau	pur	セイ, ショウ
精	米 riz	raffiné	セイ, ショウ
情	忄 cœur	sentiments	ジョウ, セイ

La partie de sens donne le domaine (météo, eau, riz, émotion), la partie sonore la lecture. 情 montre la limite : sa lecture courante est ジョウ, comme dans 情報 (じょうほう, information), même si セイ existe.

D’autres familles utiles

反 (ハン) : 反 (anti-, ハン, ホン, タン), 坂 (pente, ハン), 板 (planche, ハン, バン), 版 (planche d’impression, ハン), 飯 (repas, ハン).

同 (ドウ) : 同 (même), 銅 (cuivre), 洞 (caverne), 胴 (tronc), tous lus ドウ.

古 (コ) : 古 (vieux), 固 (durcir), 個 (individu, コ, カ), 湖 (lac), tous lus コ.

包 (ホウ) : 包 (envelopper), 抱 (étreindre), 泡 (bulle) et 砲 (canon), tous lus ホウ.

Les lectures viennent des pages de kanji de Kanji Guide.

Là où l’astuce casse

• Sonorisation. ハン peut devenir バン, comme dans 看板 (かんばん, enseigne). コウ peut devenir ゴウ.
• Sons voisins. Certaines familles ne partagent qu’une voyelle ou une consonne.
• Liens perdus. Les évolutions phonétiques du chinois et du japonais ont cassé certaines familles.
• Parties cachées. Les formes simplifiées du japonais moderne ont parfois rendu la partie sonore méconnaissable.
• Kun’yomi. L’astuce ne dit rien des lectures kun.

Utilisez-la pour une première hypothèse, puis vérifiez le mot.

L’utiliser dans vos études

1. Repérez les familles au passage. Quand un nouveau kanji contient un kanji que vous connaissez, vérifiez s’ils partagent une lecture.
2. Révisez les membres ensemble. 晴, 清 et 精 côte à côte fixent le セイ commun.
3. Apprenez la lecture par un mot. 快晴 (かいせい, grand beau temps), 清潔 (せいけつ, propre), 精神 (せいしん, esprit).
4. Servez-vous-en en lisant. Voir lire les kanji sans furigana.

Composants phonétiques et histoires

Les histoires mnémotechniques, comme celles de Kanji Guide, aident à retenir le sens. Les composants phonétiques aident pour les lectures. Les deux se complètent : l’histoire dit ce que veut dire 晴, et le 青 à l’intérieur rappelle qu’il se lit probablement セイ.

Pour aller plus loin

Pour les deux types de lecture, voir on’yomi et kun’yomi expliqués. Pour comparer vous-même, ouvrez 青, 晴 ou 反, ou l’application d’étude.